当水族館では、4種類のウミガメ、大小合わせて100匹以上を飼育しています。アカウミガメ、アオウミガメ、タイマイの3種はウミガメパークで見ることができますが、残りの1種のヒメウミガメはトンネル水槽でしか見られません。

　トンネル水槽のヒメウミガメは昭和62年（1987年）に入館したものですが、そのときから潜ることができない「浮きガメ」でした。その後ずっと水族館の裏側でひっそりと飼育されていたのですが、平成18年末からウミガメの特別展示を行うこととなり、その際にトンネル水槽にデビューしました。狭い水槽での生活が長かったためか、広い水槽でも隅にいることが多く、しかも水面にいるためにお客さんからはなかなか見つけにくい「隠れキャラ」です。

　潜れないために、最初は長い棒の先につけた餌を与えていたのですが、徐々に水槽になれていき、今では餌を与えていると近づいてきて、手から直接餌を食べることもあります。食欲は旺盛で、餌の時にはアジやサバを丸ごと10匹くらいペロリと食べてしまいます。そして、くわえた餌を落としたときなどは、落ちていくエサを捕ろうと一生懸命に潜ろうとする姿も見られます。

　このトレーニングが功を奏したのか、最初はほとんど潜れなかったヒメちゃんが、今では水槽の深さの半分くらい（水槽の深さは約5m）まで潜れるようになりました。といっても、泳ぐのを止めると、風船が舞い上がるように浮いてしまいます。

　それでも、少しずつ潜るのが上手くなってきたので、他のウミガメ仲間と一緒にウミガメプールで泳げる日も近いのではないでしょうか。


ヒメウミガメのヒメちゃん（♂）

by　こて