当館で飼育されていた長寿のモンツキベラに関する論文が出版されました。

【論文概要】
　モンツキベラは北西オーストラリアと西太平洋に広く分布し、国内では千葉県以南の太平洋沿岸から琉球列島にかけて確認されている体長20cm程のベラの仲間です。
　串本海中公園センターでは1971年の開館以降、モンツキベラの飼育を継続的に行ってきました。特に1991年から飼育されていた個体は2024年に死亡するまで33年間も飼育されていた記録があります（図1）。その後、本個体について当初1991年から飼育されていたと考えられていましたが、当館で保管されている飼育記録を詳細に調べたところ、少なくとも1982年以前から飼育されていたことが分かりました。しかし，1982年以前は複数個体のモンツキベラが飼育されており、各個体の識別を行っていなかったことから上記の個体の正確な飼育年数を特定することができませんでした。
　今回、上記のモンツキベラについて、飼育年数と年齢を推定するため、耳石※（図2）と呼ばれる形質を用いて推定を行いました。その結果、本個体は46歳で死亡したと推定されました（図3）。本個体の死亡年（2024年）から逆算すると、1978年産まれであると考えられました。この結果から、本個体の飼育年数の推定を飼育資料から試みたところ、本個体が産まれたとされる1978年にはモンツキベラの採集・搬入記録はありませんでしたが、翌1979年に串本町紀伊大島で2個体（うち1個体は採集後に死亡？）が採集された記録がありました。また、1979年から1982年にかけて本種が採集・搬入された記録はこの2個体のみであったことから、今回の長寿のモンツキベラは1979年に採集された個体である可能性が高いと考えられました。この場合、本個体は45年間にわたって、当館で飼育されていたことになり、おそらく世界最高齢のモンツキベラであったと考えられます。
　これまで水族館における長期飼育の記録を、年齢形質に基づいて調べられた報告はありませんでした。本研究のように、飼育記録と耳石等を用いた年齢推定を併用することにより、自然環境下における寿命や成長速度、年齢構成といった情報を十分に得ることが困難な種の生態解明に寄与できると考えられました。

※耳石とは炭酸カルシウムの結晶からなる組織で、脊椎動物の内耳にある。魚類には3種類の耳石が1対ずつあり、本研究では最も大きな扁平石を用いて解析を行いました。耳石の断面には木の年輪のようなものが形成され、これを計数することで魚類の年齢推定に利用されています。

【論文詳細】
タイトル：水槽内で30年以上飼育されたモンツキベラの年齢推定
著者:大西　遼(串本海中公園センター)・森　美枝（串本海中公園センター)・三井翔太(株式会社 日本海洋生物研究所)
論文雑誌：南紀生物，62（2）：119-122.

本論文はオープンアクセスではございません。
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▲図1　当館で飼育されていた長寿のモンツキベラ


▲図2　年齢推定の解析に用いたモンツキベラの耳石


▲図3　耳石の薄片標本（木の年輪のようなものが形成されている）